日本人のハイアラーキ

New York の郊外に住みだしてすぐに Honda の Accord Coupe を買いました。Coupeはクープに近い発音です。カタカナで書いても仕方が無いけど、クーペではないことは言っておきます。

当時働いていた会社には、日本人が私を含めて2人いました。もう1人は先輩です。彼が私を head hunt してくれました。そんなお世話になった先輩が、家族のためにもう1台車を買ったときのことです。彼が私の office に来て、「Toguchi 君、車を取りに行きたいんだけど、乗せてもらえないかな？」と私にお願いしてきました。もちろん、Okay です。日本の様に就業時間中拘束されているわけでもないので、適当な時間に会社から 20分ほどの Toyota まで彼を乗せていきました。

Dealer に着きました。車はすでに準備されています。彼が事務所に入って戻ってきたときには、Salesman と一緒です。先輩はその Salesman に私を紹介します:

「会社の後輩の、Toguchi（さん）です。」

日本語だと、こうなりそうですね。または、いちいち紹介しないかもしれません。でもそこは英語圏、彼もAmericaに10年近く住んでいて感覚はかなり American、そこは当然 America 式です。

"He is my friend, Kazunobu."

Salesman の名前は覚えてませんが、"Nice to meet you." くらいの挨拶を交わし、たぶん握手くらいはしたと思いますが、そんな事はどうでもよい。私にとって、彼の口からでてきた "He is my friend." に体が硬直するほどの衝撃を感じました。かっくいーーーー！渋いっすね、America っすね！

同じ状況で皆さんはどういう言葉を思いつきますか？「彼は私の大学の後輩で」とか「彼女は会社の部下で」とか、いちいち上下関係を示唆する情報を与えたりしませんか？「バイトの先輩です」「部活の二つ後輩」とか。

"We went to the same high school."や、"We work for the same company." とかで良い事って沢山ありますよね？"He is my boss at work." 程度ならあるかもしれないけど、つれが「後輩」や「部下」であることをいちいち説明する必要はないでしょ。英語の世界にいるときくらい、上下関係を忘れなって。

英会話ではなくて、英語です

日本ではほとんどの中学で英語を教えます。

多くの人が高校を卒業し、total で 6 年間英語を学びます。多くの日本人は、学校で学ぶ英語を「英語」、話したり聞くための英語を「英会話」と定義しているようです。私には、どちらも「英語」です。区別する意味が分かりません。

私も通いましたよ、英会話 class。SONY が社員の福利厚生で格安で提供している、Morning Evening 英会話。そう、「英会話」です。通っていた当時、私も何の疑いもなく使っていた「英会話｣というすごくJapanese Japanese した日本語(LOL)。いや、いいんですけどね、「英会話」でも。。。

いわゆる「英会話｣学校に通っている人、習っている人は、よくこう言います:

"I study English conversation."

はい、正しいです。一応英語です、あっているかもしれないけど、America ではあまりそういう風には言いませんね。｢絶対に言わない」と、断言するほど経験がないから断言はしませんが、まずいいません（ほぼ断言しとるし。。LOL)。例えば、彼らが日本語を勉強しているとしても、"I study Japanese conversation." とは、まず言いませんね。"I study Japanese." です。いちいち、conversation とそれ以外を区別しません。なぜって？

だって、普通、言語を習うとき会話をする目的だからですよ。あたりまえです。では、日本ではなぜ「英語」と「英会話｣が区別されるのか？文部科学省に、聞いてみましょうか。。。

日本の英語教育を嘆いてもしかたないですね。文句を言っても上達しません。今あなたができる事をこつこつやるだけです。そう、「英語｣を勉強してください。

"I study English."

なんか、すごく自然な英語です。

"I study English conversation."

Hmmmmmm, 英語を勉強していますのほうが、やっぱり自然だと思うよ。外国人の友達がいたら、聞いてみて！

日本語は世界一簡単な言語です

New York にあるEuropean company で働いていた時、200人を超える社員の中で、日本人は私を含めた2人だけで、もちろん、たくさんの外国人(not Americans)もいました。外国人がたくさん集まる会社で、英語を共通語として話すのです。中国、台湾、韓国、India, Ireland, Pakistan, German, France, Mexico, Turkey, Hungry, Australia, Brazil などさまざまな国から来た人が一箇所の集まるすごく国際的な現場でした。

昼食も彼らと食べます。日本人の先輩は、車で約5分の自宅で食べるのが常でしたので、昼食時はいつも英語です。勉強するにはすばらしい環境ですね。

たまに、それぞれの母国語の話になります。私の経験では、ほとんどの人が、自分の母国語が一番難しいと主張しますね。私も、まだ英語も話せない頃に、日本語が世界で一番難しい言語だと信じていました。なにかにつけ、いろいろな場面で、特に子供の頃に吹き込まれていたからかもしれませんが。今となっては、不明です。正直どうでもいいことです。

ある昼食の席で、Hungarian の女性は、ハンガリー語が一番難しいと熱弁をふるいます。私も日本代表として負けてはいられません。ちゃんと言う事は言わないと。意見を言わないと:

"I think Japanese is the easiest language in the world."

みんな驚いた顔で私のほうを見て聞き返します、"Why?"

"Because I can speak Japanese. I don't even need to think how to speak it. It comes out from my mouth very naturally."

お粗末な冗談ですが、笑いは取れます(LOL)。中でも、英語が一番下手な私が言うので、余計に面白く響いたはずです。

学生の頃、先輩に誘われて NOVA の free conversation の class に無料で参加したことが一度だけあります。そこで、日本人のおばちゃんが、外国人の先生と口論していました。日本語で。。。日本人のおばちゃんは、日本語のほうが英語より難しいと主張していますが、英語はさっぱりです。先生は、かなり流暢な日本語で反論していました。かなり面白い場面でしたが、日本人のおばちゃんのほうが、分が悪いですよね。英語が簡単だと思うのであれば、まずは、英語を master してそれを証明するほうが、説得力があります。日本語が難しいかどうかは、英語を学ぶ時には関係ないと思うのです。

もし、仮に、あなたは英語を話せるようになりたいけど話せないとして、でも、英語よりも難しい日本語を話しているから「私は大丈夫」なんて理論に納得しているとしたら、それは邪魔な思い込みだと思うよ。

分からない事は恥ではない

America に移り住んだ当時、もちろん彼らが話す早口の英語はほとんど聞き取れなかった。1対1で話すときはだいぶ分かるのだけれど、4，5人いるともう大変。しかも転職して初めて海外で住んだ私にとって、そもそも話している内容がチンプンカンプンだったりするので余計にだめ！！誰かが joke を言って、皆がげらげら笑っていても、意味が分からないので私だけ黙っている事はよくあった。だから、当時、なぜ笑わないのか質問された事もあった。そういう場合は、"I could not understand it because my English is still too poor." などと言っていた。もちろん、"But I will be able to laugh with you guys after a few months." などのおちゃめな comment を付け加えるのは忘れなかった。実際に、数ヶ月後には一緒に笑っている自分がそこにはあったし。

これを書いている約一週間前に、American の友人宅にお邪魔したときの事、もちろん英語で話していたのだけれど、彼の義理の姉（日本人）も一緒に笑っていたので、この人も英語が分かると思い安心して英語で話しつづけた。だいぶたってから、実はほとんど話せないし、我々の会話も理解していないことが分かったことがある。

英語が分からない事は恥ずかしくないのにね。分からないことを隠すために、一緒に笑う人がいるけど、誤解を生む可能性もあるから分かったふりはしないほうがよいと思う。特に、あなたが英語を話したい、勉強したい人であれば、まず、「分かったふりをしない勇気」から学んでほしいな。

Your English is very good の意味

私は29歳でAmericaに転職しました。その前に外国で生活した経験もなく、日常的に英語を使う環境にいたわけでもありません。当時、私の英語は、日本人にしては上手な level でしたが、やはりAmerican やそこで長く生活している人と比較すると、とても下手なものでした。

しかし、America に移り住んだその当時の方が、"Your English is very good." などとほめられた記憶があります。移り住んで半年がたち、2年がたつと、誰も私の英語を褒めてくれる人はいなかったです。もうその頃には、英語を話しているのが当然だったからもしれませんね。確実に昔よりは上達していましたが、それをいちいち褒める必要がないというか。ある意味、褒められないことで認められたというか。

日本に住む外国人に何度か聞いたことがありますが、彼らの中にも自分の日本語はまだ下手なのに「上手だ」と言われてとまどうことがあるようです。たとえ、たどたどしく日本語を話していたとしても、褒めてくれる人は多いそうです。

それで思った事は、「褒められる時はまだ下手なのではないか」と言う事です。でも、まだ発展途上のときだからこそ、褒められて励みになることが多いのも本当ですね。